Божья коровка — это не отдельный вид жука, а целое семейство. Эти насекомые относятся к семейству Coccinellidae, которое насчитывает около 5 000 видов по всему миру. Они распространены практически на всех континентах и отличаются цветом, размером и количеством пятен.
Не все божьи коровки красные с чёрными точками. Хотя классический образ — красный жук с чёрными пятнами, в природе встречаются жёлтые, оранжевые, коричневые и даже чёрные божьи коровки. На надкрыльях можно увидеть полосы, пятна или другие декоративные узоры. Некоторые виды жуков полностью лишены таких отметин.
Количество пятен не показывает возраст. Существует распространённый миф, что по числу пятен можно определить возраст божьей коровки. На самом деле количество и расположение пятен зависит от конкретного вида и никак не связано с возрастом насекомого.
За жизнь одна божья коровка может съесть тысячи вредителей. По данным исследователей, одна взрослая божья коровка способна уничтожить до 5 000 особей тли за свою жизнь. Большинство видов этих пятнистых жуков питаются тлёй, клещами и другими мелкими вредителями растений. Благодаря этому они считаются одними из самых полезных насекомых для садов и огородов.
Личинки этих жуков совсем не похожи на взрослых особей. Личинки божьих коровок выглядят скорее как маленькие тёмные «аллигаторы» с яркими пятнами. Многие люди даже не подозревают, что это будущие божьи коровки. При этом личинки также активно поедают тлю и других вредителей.
Божьи коровки проходят полное превращение. Жизненный цикл включает четыре стадии: яйцо, личинка, куколка и взрослая особь. Такое развитие называется полным метаморфозом.
Яркая окраска этих насекомых служит предупреждением для хищников. Красный, оранжевый и жёлтый цвета предупреждают птиц и других животных о том, что насекомое имеет неприятный вкус. Это один из способов защиты, который помогает божьим коровкам выживать в природе.
При опасности божьи коровки выделяют защитную жидкость. Если жук чувствует угрозу, он может выделять из из сочленений лапок желтоватую жидкость с неприятным запахом и вкусом — гемолимфу. Иногда насекомое также притворяется мёртвым, чтобы отпугнуть хищника.
Зимой эти пятнистые жуки собираются в огромные группы. Некоторые виды проводят холодное время года большими скоплениями. В отдельных случаях в одном месте могут собираться тысячи и даже миллионы особей, что помогает им пережить зимние месяцы.
Существует несколько версий, связанных с тем, почему божья коровка называется именно так. По одной из версий, слово «божья» связано с безобидностью жука для человека, а «коровка» — с его умением выделять оранжевую жидкость при опасности.
По альтернативной гипотезе, слово «божья» указывает на способность насекомого стремительно подниматься вверх и взлетать «к небесам». Согласно другому предположению, насекомое получило название «коровка» из-за своего пятнистого окраса, характерного для многих травоядных.
